1938年，应新加坡《星洲日报》邀请，郁达夫前往新加坡参加抗日宣传工作，并以其出色的文学功底和文笔感染了众多华侨。他的“中国决不会亡，抗战到底，一定胜利”“最后胜利，当然是我们的，必成必胜的信念，我们决不会动摇”等言论引发了强烈反响。

太平洋战争爆发后，在中共党员、《南洋商报》主编胡愈之的领导下，新加坡文化界同仁成立了“星洲华侨文化界战时工作团”，郁达夫任团长兼任干部训练班主任，胡愈之任副团长，在组织华侨与当地人民共同抗战方面发挥了重要作用。新加坡沦陷后，郁达夫流亡到印尼，化名赵廉，开了一家“赵豫记”酒厂。后来日本宪兵得知他精通日语，胁迫他当了7个月的翻译。其间，他暗中救助、保护了大量文化界流亡难友、爱国侨领和当地居民。陈嘉庚曾回忆说：“那时郁达夫不仅掩护了我，还援救了许多被日本人逮捕的华侨。”一次，印尼共产党机关暴露，日本宪兵进入房间抓人，在一个看管人员的身上搜出了一份重要党员名单。日本人看不懂，作为翻译的“赵廉”拿来一看，立即明白这份名单不能泄露。他急中生智，指着那个看管人员说：“可恶，放高利贷害老百姓。这是他讨账的账单。”日本宪兵一听，非常生气，狠狠打了那人一记耳光，抓过“账单”撕得粉碎。

此后，由于汉奸告密，日本宪兵开始全面调查郁达夫。1945年8月29日晚，郁达夫被一个印尼青年从家中叫走，下落不明。后来证实是被日本宪兵秘密杀害。1952年9月，中央人民政府追认郁达夫为“为民族解放殉难的烈士”。